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Erguido por Mohamed Ali em 1827, foi residencia da familia real do Egito até 1874, quando o quediva Ismail se mudou para o recem construido Abdeen Palace. O prédio serviu de hospital militar na ocupação britanica da Segunda Guerra Mundial, e se tornou museu militar quando o controle da Cidadela voltou ao Egito em 1946. Estão expostos uniformes, armamentos e dioramas de batalhas. Parte da decoração palaciana é impressionante, a exemplo do magnifico trompe l’oeil do salão principal.
Construido na antiga Torre do Leão do período mameluco – assim chamada por causa das estátuas desses grandes felinos na base do prédio – esse pequeno museu ilustra a história policial do Egito através dos tempos. Entre as peças espostas estão uniformes e armamentos, uma pequena mostra sobre assassinatos politicos e relatos de temidos criminosos egipcios, como Raya e Sakina. Faz parte do museu uma pequena fileira de celas, em uso até 1983. Entre seus últimos ocupantes estiveram os assassinos do presidente Sadat, presos lá enquanto aguardavam julgamento, em 1981. O terraço do museu oferece excelentes vistas da cidade.
Quando Mohamed Ali assumiu o poder, a maior ameaça da sua autoridade vinha dos mamelucos, antigos senhores do Egito e uma força a ser enfrentada. Além do infame massacre de 500 mamelucos na Cidadela em 1811, Mohammed Ali ordenou que todas as edificações mamelucas na Cidadela fossem destruidas. Esta mesquita foi a única a sobreviver porque se transformara em estábulo.
Situada logo atras da Mesquita de Mohamed Ali, esta estrutura simples é tudo que restou de um amplo programa de construções posto em prática pelo sultão an Nasr Mohammed, que tem madrassa e mausoleu localizados em Bein al Qasreen. Erguida entre 1318 e 1335 como mesquita independente, onde todos se reuniam para orar, o prédio dispoe de dois minaretes diferentes, em forma de saca rolhas, que no topo tem bulbos revestidos de azulejos vidrificados, mais no estilo persa do que egípcio.
A silhueta oriental do Cairo é marcada pela Mesquita de Mohammed Ali, uma obra relativamente recente, cuja construção ocorreu em meados do século XIX. Ela foi erguida por encomenda do governante reformista Mohammed Ali, considerado o fundador do Egito moderno. Em 1805, quando ele assumiu o poder, o Egito era uma província atrasada do Império Otomano. Contudo, no momento de sua morte, em 1849, o pais já era de novo uma superpotencia regional.
A mesquita imponente de Mohammed Ali representou um gesto grandioso, com o propósito de repetir as grandes mesquitas imperiais da capital otomana. Dispõe de um projeto turco clássico, com uma grande cúpula central e dois minaretes altos e afilados. O relógio ornamentado do palácio, perto da entrada, foi presente do Rei Felipe da França em retribuição ao obelisco da Place de La Concorde, em Paris. /o relógio sofreu danos no transporte e teve de ser concertado. O corpo de Mohammed Ali jaz num túmulo de mármore a direita da entrada do amplo salão de orações.
Sede do governo por quase 700 anos, agora a Cidadela (Al-Qalaa) é um dos pontos turísticos mais concorridos do Cairo. Fundada em 1176 pelo famoso líder muçulmano Saladino (Salah ad-Din), possui mesquitas, museus e muros com defesas, que refletem um legado variado. Dividida em três partes, a principal área turística da Cidadela situa-se no Southern Enclosure, onde atualmente, a mesquita de Na-Nasr Mohammed (única edificação mameluca que restou da Cidadela) parece pequena ao lado da mesquita de Mohammed Ali, do século XIX. Dos terraços superiores da Cidadela se tem lindas vistas da cidade.
Embora a Mesquita de Mohamed Ali seja a sua maior atração, a Cidadela conta com muitos outros pontos de interesse. Este complexo fortificado funciona como museu de arquitetura islâmica, com diversos exemplos excelentes de mesquitas e fortificações mamelucas e otomanas, desde os tempos de Saladino. Com quatro museus separados, também abrigados pelas muralhas, uma visita à Cidadela pode ocupar quase um dia inteiro. O visitante deve saber que algumas partes do complexo tem entrada proibida, principalmente o Lower Enclosure, que leva a porta Bab al-Azab.
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